Термин «распределённая система управления» (distributed control system, DCS) был переведён с учётом названий продукции иностранных компаний. Поскольку производителей продукции многочисленны, а конструкции систем различаются, функции и особенности каждого продукта уникальны, поэтому названия продуктов также имеют свои особенности. В Китае при переводе используются различные термины: наиболее распространённые — распределённая система управления (distributed control system, DCS), общая распределённая система управления (total distributed control system, TDCS), распределённая компьютерная система управления (distributed computer control system, DCCS). [6]

Различия в названиях связаны лишь с намерением и переводом, а по сути система остаётся одинаковой, её внутреннее содержание совпадает. В китайской электроэнергетической отрасли чаще всего используется термин «распределённая система управления». [6]

Описание системы
DCS обычно имеет иерархическую структуру, где каждый уровень состоит из нескольких подсистем, каждая из которых выполняет определённые конкретные задачи, формируя пирамидальную структуру. Надёжность является жизненной силой развития DCS. Для обеспечения высокой надёжности применяются три основных подхода: широкое использование высоконадёжного аппаратного обеспечения и технологий производства; активное применение технологий избыточности; широкое внедрение в программном обеспечении технологий отказоустойчивости, самодиагностики неисправностей и автоматического обработки. Сегодня большинство распределённых систем управления имеют среднее время безотказной работы (MTBF), достигающее десятков тысяч или даже сотен тысяч часов.

Распределённая система управления представляет собой систему, в которой физические и логические ресурсы (множество компьютеров или процессорных модулей, множественные источники данных, множественные источники команд и программ) размещены в распределённом виде, соединены между собой с помощью сети связи или коммуникационной сети. Система обладает высокой степенью автономности локальных ресурсов, способностью к взаимному согласованию ресурсов и комплексной координации и управления ресурсами, что позволяет осуществлять динамическое управление и распределение распределённых ресурсов, параллельный запуск распределённых программ, а также функциональное распределение в компьютерных сетях управления. Значение термина «распределённая система управления» заключается в слове «распределённый», которое охватывает несколько аспектов. [6]

Конфигурация распределена
Географическое расположение управляемых устройств разбросано, соответствующие им системные управляющие устройства также размещаются распределённо. Множество распределённых управляющих модулей на основе микропроцессоров выполняют различные управляющие задачи. [6]

Функциональное распределение
Функции распределённой системы управления не сосредоточены в центральной системе управления, а распределены по всему числу распределённых управляющих модулей. Кроме того, такие функции, как сбор данных, управление процессами, отображение работы, мониторинг операций, автоподстройка параметров, также распределены и относительно независимы. [6]

Отображение распределено
Функции отображения в распределённой системе управления могут быть реализованы не только в центральной операторской станции, но и распределены на местных операторских станциях. Центральная операторская станция обладает возможностью отображать всю информацию о любом точке распределённого процесса всей системы, а также может отображать информацию на различных терминалах. Местные операторские станции не только могут постоянно отображать информацию на местных управляющих модулях, но и могут вызывать информацию с других местных операторских станций или центральной операторской станции для распределённого отображения. [6]

База данных распределена
В современных распределённых системах управления часто используются распределённые базы данных. На местных управляющих модулях и станциях имеются локальные базы данных, которые доступны для всей системы. [6]

Связь распределена
В распределённых системах управления применяется технология локальной сети связи, при которой все процессы в сети обладают равным правом управления и связи, что позволяет осуществлять распределённую связь. [6]

Питание распределено
Распределённая система управления обеспечивает независимые системы электропитания для различных управляющих модулей, что делает питание системы более распределённым и повышает её надёжность. [6]

Нагрузка распределенаВ системах распределённого управления общие задачи рационально распределяются между различными управляющими модулями, при этом один управляющий модуль выполняет управление несколькими локальными контурами или подсистемами. Таким образом, нагрузка на всю систему распределена, а нагрузка на каждый управляющий модуль практически равномерна. [6]
Распределение опасности
Реализация «распределения» означает, что опасность всей системы распределяется.